루카이족(魯凱族)은 주로 타이완 동남부 가오슝(高雄), 핑둥(屏東), 타이둥(臺東) 산악지대에 살고 있으며, 인구는 약 13000명입니다. 거주 환경과 문화에 따라 동부 루카이사, 서부 루카이사, 샤산(下三)사 이 3사로 나뉘는데 3사의 언어와 사회제도, 문화 특징에는 어느 정도 차이가 있습니다.
루카이족 가장 중요한 친족 단위는 가족이며 가옥과 가옥 이름이 장남이 계승하고 장남이 아닌 기타 자녀는 결혼 후 집에서 나가서 살아야 되는 장남 계승 제도를 굳게 지킵니다. 전통적으로 루카이족 사회는 세습적 신분 계급 제도로 운영되고 있으며, 위에서부터 두목, 귀족, 사족(士族), 평민 등 4개의 계층으로 나뉩니다. 족인은 계급에 따라 각각 다른 권리와 의무를 가지고 있으며, 결혼을 통해 계급을 상승시킬 수 있지만 같은 계급 사람끼리 결혼하는 경우는 거의 대부분입니다. 사회적 지위가 높은 두목과 귀족은 상대적 많은 토지 자원을 가지고 있고 징세, 문신,가옥 꾸밈 등 권리가 있습니다. 귀족과 평민 사이에 있는 사족은 뛰어난 공적이나 특수 재능을 지닌 사람으로 두목에게 면세, 화환 쓰기 등 특수 권리를 얻을 수 있습니다. 한편, 사족 계급의 계승은 기타 3개 계급과 달리 장남만 계승할 수 있고 나머지 자녀는 모두 평민입니다. 최하층인 평민 계층은 장작 패기,결혼, 술 담그기 등 각종 일을 하기 전에 두목에게 세금을 내야 합니다. 평민은 또한 세금을 내고 특정한 의식을 거치고 나면 특수 권리를 거둘 수 있습니다.
루카이족을 대표하는 문화는 대개 3가지가 있습니다. 첫번째는 백보사(百步蛇, Deinagkistrodon acutus )와 구름표범(雲豹, Neofelis nebulosa)에 대한 큰 존중입니다. 백보사는 독사로 물리면 백 걸음 걷기 전에 죽는다는 뜻을 가지고 있는데 루카족은 이 뱀을 조상신으로 여겨서 그의 형상을 가옥, 복장, 일상 용품을 많이 장식합니다. 구름표범은 해외에서 온 루카이족 선조를 인도하여 그들이 타이완에 정착할 수 있도록 도움을 많이 줬다는 전설로 신성한 동물로 여겨집니다. 루카이족은 스스로도 ‘구름표범의 자민’이라고 자칭합니다.
두번째는 화려한 복장입니다. 루카이족 복장은 주로 열십자(+) 형태로 수를 놓은 십자수와 유리 구슬로 만들어집니다. 유리 구슬의 양식은 계급에 따라 다르며, 복을 부르거나 몸을 보호해주는 의미를 가지고 있습니다. 그리고 장식으로 복장에 백보사 무늬와 나비 무니를 많이 넣습니다.
세번째는 백합꽃의 신성성입니다. 백합꽃은 루카이족의 족화(族花)로 정신적 의미를 가질 뿐만 아니라 사회 질서 및 윤리 유지에 대해서 큰 영향을 미치고 있습니다. 전통적으로 백합꽃은 남성의 뛰어난 사냥 능력을 상징합니다.루카이족 남자들은 다섯이나 여섯 마리의 수컷 멧돼지를 잡고 공개적 표창 의식을 거쳐야 백합꽃 장식물을 몸에 달 수 있습니다. 백합꽃은 또한 여성의 좋은 품덕과 순결함을 상징하며 남서보다 여성에게 특히 더 중요합니다. 혼전 성관계를 맺은 여자는 백합꽃을 다는 자격이 없습니다.한편, 진짜의 백합꽃 외에 루카이족 사람은 종이로 가짜 백합꽃을 만들고 아미에 붙기도 합니다.
루카이족 가장 중요한 축제는 좁쌀 축제(小米祭)입니다. 좁쌀 축제는 신에게 풍작을 감사하고 평안을 기원하는 목적으로 매년 8월 15일부터 2주 동안 진행됩니다. 축제를 시작하기 전에 보통 제사를 지내는 제장 도처에 길상과 평안을 상징하는 백보사와 태양신의 화상을 걸고 나서 확성나팔로 축제의 정식 시작을 선포합니다. 이후 좁쌀전을 구운 의식을 진행하는데 남자만 참여할 수 있습니다. 제사장은 구워진 좁쌀전의 상태로 다음해의 농사 상황을 예측합니다. 너무 말리면 비가 많이 오지 않을 것이고, 익히지 않으면 수재(水災)와 풍재(風災)가 일어날 것이고 타면 가뭄이 발생할 것이고 잘 구워지면 모든 게 잘 되길 가능성이 높은 것을 상징합니다. 이 의식에 이어 족인들은 예쁘게 차려입고 기도문을 읊으며 두목 가족에게 공물을 바칩니다. 이후 악령을 쫓는 의미로 제장 중앙에서 활활 타오르는 불더미를 뛰어넘습니다. 이를 미친 후 며칠동안 전통 가무 퍼포먼스와 그네 타기 경기, 달리기 경기 등 활동을 펼칩니다.
좁쌀 축제에서 가장 눈길을 끄는 활동은 그네 타기 경기 대회입니다. 이것은 옛날 루카이족 미혼 남성들은 회소(會所)에 거주하며 엄격한 교육 훈력을 받아야 하고 여자들도 회소에 들어가지 못하기 때문에 남녀 청년들이 만날 수 있는 기회가 별로 없었는데 그들에게 서로 만날 수 있는 기회를 주기 위해서 그네 경기 대회를 시작한 것으로 알려져 있습니다. 여자는 그네에 오른 후 두 남자는 밑에서 줄을 끌고 그네를 높게 올라가게 하는데 여자는 그네를 타는 동안에도 우아한 모습을 유지해야 합니다. 그리고 나머지 족인들은 한 동그라미를 만들고 전통 가무를 하면서 선수들에게 응원을 합니다. 여자가 그네에서 내려올 때 그를 좋아하는 남자는 그 여자를 안음으로써 호감을 표할 수 있습니다. 한편, 순결한 여자만이 그네를 탈 수 있는 것이 강조돼서 기혼 여성과 소문이 안 좋은 여성은 그네를 탈 수 없습니다.